山栗で栗ご飯　

2023年10月25日2023年11月8日

続・おごっそうの玉手箱①　上野令子さんをお訪ねして

この度、「おごっそうの玉手箱」の聞き書きを再開いたしました。大好きな北杜市を中心に、ご縁あって出逢った県内外の方々のご馳走を聞き取り、一つひとつを玉手箱に収めて参ります。末永くご愛読いただけましたら幸いです。

久しぶりに、「おごっそうの玉手箱」の取材再開です。どんな”おごっそう”に出合えるかなと、こころ躍りながら北杜市長坂町の上野令子さん（87）をお訪ねしました。

今春から私は、同町のcommunity cafe たんぽぽ食堂で週1～2回料理を作っているのですが、たんぽぽのリーダーが上野しのぶさん。令子さんは義理のお母様にあたります。そして＊鉄の造形作家として活躍する上野玄起さんのお母様。約30年前、3人で大阪から移住し、自然豊かな環境の中、豊かな暮らしを営んでいます。

住まいの所々には温もりのある玄起さんの作品が置かれ、その美しい小宇宙にうっとり。時を刻む時計は、なんと農耕器具をリメイクしたユニークなものでした。語りたいあれやこれやは本日割愛し、玄起さんのお話はまたの機会にー。

令子さんのお話に戻ります。しのぶさんから「義母は栗やクルミ拾い、山椒やふき摘みの名手！季節折々、秘密の収穫場所に1人で出かけていくの。目的に向かってまっしぐらで、誰もついていけないわよ！」と伺っていたので、かねてより興味津々。「同行のお許しが出た暁には、ぜひ取材を」と申し込んでいました。

半年待って、ようやく好機到来。秋晴れの昼下がり、令子さんの栗拾い同行と相成りました。「秋の晩は毎年、風の音を注意深く聞いています。大風が吹いた早朝は皆が寝静まる中、こっそりと家を出て一人で秘密の場所に出かけ、誰よりも先に到着して栗拾いをするの」と愉しげに語る令子さん。「拾う方々が高齢化したからなのかなぁ、今年は拾う人が減ってしまい、のんびり昼間に出かけても栗がわんさか落ちているのよ。」すでに今秋、5回目。ほぼ毎日のように足繁く通っているのですって。

案内された秘密の場所に生えていた大木は山栗。普段店頭で目にする栗の半分～1/3の大きさで、さぞかし集めるのに時間がかかり、剥くのも大変だろうな・・・と早くもひるんでしまった私。

「ここに越して来た頃はまだ木が小さくて、栗もずっと小さかったのよ。でも、山栗の甘さは最高で拾わずにはいられない。今年は例年より黄色くて上出来です」と令子さんは太鼓判を押します。「ほら見て！風の通り道に栗が落ちているでしょ。ほらここにも、そこにも･･･。あ、あそこにあんなに大きな栗！」御年87歳とは思えぬ軽やかな身のこなしで、イガが敷き詰められた栗道を自在に歩きます。杖は格好の「栗拾い棒」と代わり、栗を手元に引き寄せ、コツコツとリズムよくたたいてイガを緩め、靴のつま先でイガをくるりと剥き、素手で実を取り出してビニール袋に納めます。あれよあれよと袋はいっぱい。３０分足らずで２kg近く拾ってしまった令子さんです。帰り道に向かうも、“栗の目”は冴え冴え。「あそこに大きいのがありますよ！あら、ここにも！」といそいそと拾い続けています・・・。なんと、チャーミングな女性でしょう♪私にもウキウキが伝染して、飽くことなく二人で拾い続けました☆

「栗くり坊主（栗の皮むき専用はさみ）」でよどみなく皮をむいていく令子さんの集中力はお見事！足を投げ出して作業する姿は、まるでマーガレットハウエル（イギリスのファッションデザイナー）のように格好良くて、雑誌のワンシーンのようでした。

帰宅後、疲れ知らずで「栗ご飯」を伝授して下さいました。収穫したての栗は洗って、即冷蔵庫に入れて10日程寝かせることをお勧め。大阪在住時、栗の名産地からの直伝された甘みを引き出すコツを以降実践しています。本日は熟成栗と差し替えて栗剥き作業へ。「栗剥きはただでさえ難儀なのに、こんなに小さな栗を剥くのは大変ですね～」と嘆く私に、令子さんは「いえいえ、私には”栗くり坊主”がありますから、大丈夫です」と涼しげに応答。キッチンの椅子に腰掛けて、手慣れた様子で栗をスイスイむき始めました。専用栗むき器を上手に操って、外側の硬い鬼皮の尖りから両肩、お腹と背中をむき、続いて内側の渋皮むき。お尻を剥き終えるまでわずか1分。水に30分程度つけてアクを抜きます。本日は栗をさらしている間、自家製のお米を精米し、浸水。段取り上手で一切の無駄がありません。